Uppkomsten av VR-ravefester och digital drogkultur

Enligt en rapport från WIRED spenderade en man i Dublin 60 sammanhängande timmar med att bära ett VR-headset och dansa i den virtuella miljön efter att ha konsumerat ketamin, kokain, cannabis och alkohol. WIRED rapporterar att han aldrig lämnar sin lägenhet.

”Om du inte kan självreglera är det oändligt,” berättade O’Rourke, en 38-årig IT-arbetare från Dublin, för WIRED. ”Du kommer inte att vinna; du kommer inte att se slutet på festen,” tillade han.

Sedan COVID-19-lockdownen har VR-rave tagit fart. Plattformar som VRChat är nu värd för tusentals festfixare varje helg, som noterat i ett Reddit-inlägg.

WIRED rapporterar att VR-rave har exploderat i popularitet sedan COVID-19-lockdownen. Varje helg deltar tusentals festdeltagare i virtuella evenemang på VRChat. Virtuella klubbar på dessa plattformar replikerar verkliga nattklubbar, minus kostnader, regler och risker för fysiskt nattliv. Men med frihet kommer överflöd.

”Det händer mycket konstigt [stuff] och det kan vara svårt att anpassa sig, men om du gör det, är det magiskt,” säger O’Rourke till WIRED. Han har loggat nästan 1 800 timmar i VR och driver en virtuell fest som kallas Euro-Corp.

Men han medger att han gick för långt. ”Jag tog av misstag en heroisk dos (av svampar) […] Jag har inte tagit svampar sedan dess.” Han föredrar nu ketamin, vilket han säger förhöjer den virtuella upplevelsen.

Tekniken gör det möjligt för användare att bli vem som helst eller vad som helst. Ru, en trans DJ i Ohio, finner säkerhet och självuttryck i scenen. ”Jag blir sexuellt överfallen mycket mindre ofta,” säger hon till WIRED. ”Lyssna på dina lokala personer och kom sedan till vilken slumpmässig klubb som helst i VR; du kommer att bli chockad över att dina lokala DJs suger.”

Luna, 21, från Nederländerna, hittade gemenskap i VR när hon var deprimerad och isolerad. WIRED rapporterade att hon efter månader av virtuellt festande till och med träffade sin pojkvän genom en rave som arrangerades av en VR-klubb.

En studie från 2023, med titeln “Social Virtual Reality som ett verktyg för mental hälsa”, undersökte hur människor medvetet använder VRChat för att stödja sitt välbefinnande. I intervjuer och undersökningar sade deltagarna att VRChat hjälpte dem att minska ensamhet, förbättra självförtroendet och till och med hantera ångest. Forskarna upptäckte att VRChat fungerade, för vissa, som en informell terapeutisk miljö, vilket stärkte sociala färdigheter, lindrade depressiva tankar och erbjöd ett säkert utrymme för socialt experimenterande.

Studien lyfter fram potentialen hos VR som ett digitalt verktyg för mental hälsa, särskilt för män som ofta har svårt att söka hjälp offline. Forskare varnar dock för överberoende. VR kan främja förbindelse, men att fly in i digitala världar bör inte ersätta relationer i den verkliga världen.

Experter varnar för ytterligare risker när det gäller VR-raves. Maria Balaet, en forskare vid Imperial College London, säger att droganvändning i VR kan intensifiera dåliga upplevelser och orsaka desorientering. ”Att ha en dålig upplevelse i VR är förmodligen värre än en dålig upplevelse utanför VR,” säger hon till WIRED. ”När man kommer ut ur VR-miljön behöver både kropp och sinne anpassa sig till världen igen, och det är ansträngande utöver den dåliga upplevelsen i sig”, tillade hon.

Medan vissa ser en utopi, ser andra en fälla. Som Balaet uttrycker det, ”Jag är inte säker på hur länge man kan vara i detta tillstånd utan att känna sig frånkopplad”, enligt vad WIRED rapporterar.